RUPA & THE APRIL FISHES Provinientes del área de la bahía de San Francisco, Rupa & the April Fishes componen música que desafía cualquier categorización. Su álbum de debut eXtraOrdinary Rendition dejó al descubierto sus múltiples influencias: la chanson francesa, el tango argentino, el swing gitano, el folk estadounidense, las cumbias latinas e incluso las ragas indias. Sus potentes y atractivas actuaciones hicieron que la banda cosechara una gran legión de seguidores en San Francisco, y fuesen reconocidos internacionalmente a partir del lanzamiento mundial de su álbum en abril de 2008.
En 2009 regresan con su segundo álbum Este Mundo , en el que Rupa & The April Fishes son como un espejo de la vida, ofreciendo una reflexión perversa, humorística y a veces inquietante. Atrapados bajo melodías contagiosas y seductoras, sus temas hacen reflexionar y tratan sobre la vida, el amor , el arte, la muerte y las divisiones, reales o artificiales, que nos mantienen separados. Estos agitadores musicales son especialistas en cruzar fronteras y construir puentes, y en Este Mundo desdibujan sin esfuerzo los límites del género y de la geografía para crear un sonido que Time Out definió como global agit pop .
Este Mundo ha sido grabado en los estudios Prairie Sun por el ingeniero de sonido Oz Fritz , conocido por su trabajo con Tom Waits en su célebre Mule Variations (ganador de un Grammy). Rupa & The April Fishes combinan una actitud pop alternativa con sabores internacionales, mezclando elementos de varios géneros. Según Rupa “ ‘Este Mundo' es una colección de sonidos y canciones que subrayan la belleza accidental de la vida y que tratan tanto de la alegría como de su compañero inexorable: el sufrimiento humano”.
Rupa & the April Fishes es la creación de Rupa Marya , una joven de ascendencia india cuya formación nómada y su doble profesión de músico y doctora la llevó a explorar los problemas de identidad, los límites y los caprichos de la vida, el amor y la muerte. La madre y el padre de Rupa eran originarios de la región del Punjab en el norte de la India. A comienzos de los 70 se mudaron a Estados Unidos, y se instalaron en el Área de la Bahía , donde nació Rupa.
Cuando Rupa tenía cuatro años, sus padres se enfrentaban a problemas financieros, por lo que decidieron enviarla de regreso a la India junto a su hermano mayor, a vivir con sus abuelos hasta que ellos pudieron restablecerse económicamente. Aunque físicamente se parecía a sus compañeros de la escuela primaria, Rupa se dio cuenta que su formación estadounidense y sus dificultades con el idioma hindi la diferenciaban enormemente de sus compañeros. Esa fue la primera de un sinnúmero de veces en su vida en que Rupa reflexionó sobre los problemas de raza e identidad.
Los padres de Rupa se enamoraron del sur de Francia y se mudaron a Aix-En-Provence cuando Rupa tenía 10 años. Siendo una de las pocas personas descendientes de indios que habitaban en un área con una gran población de inmigrantes árabes, Rupa rápidamente descubrió que el color de su piel llevaba a la gente a juzgarla incluso antes de que ella hablara. “Recuerdo estar yendo al pueblo con una de las mujeres de mi escuela” señala Rupa, “Y ella me dijo, ‘No te preocupes, te voy a presentar como india… de lo contrario van a pensar que eres árabe' como si eso fuera algo horrible. Recuerdo que a los diez años ya era muy consciente de la cuestión de la raza y de cómo me percibía la gente, y como me percibía yo misma. Por vivir al sur de Francia, la gente siempre asumía que yo era gitana o árabe. Y yo siempre estaba muy pendiente de cómo la gente se relacionaba conmigo por mi color de piel, y como iba desarrollando mi propio concepto de identidad”.
Aunque había comenzado a hacer música a los ocho años, Rupa también tenía una inclinación natural por la ciencia. “Cuando estaba en segundo grado, mi maestra me preguntó que quería ser de mayor, y yo dije ‘cirujana y bailarina clásica'. De mayor, siempre me costó definir lo que debía hacer, música o medicina”. Decidió seguir la carrera de medicina en la Universidad de California en San Francisco, mientras simultáneamente tocaba música con amigos en clubes y cafés locales. Actualmente doctora y profesora de medicina en un hospital de esa ciudad, Rupa logró un arreglo particular que le permite dividir su tiempo entre su pasión por la música y las artes creativas y su profesión de doctora.
Si bien en sus inicios interpretaba canciones simples en inglés, Rupa empezó a forjar un nuevo sonido más representativo de su compleja identidad, al que ella describe como un “mosaico”. Rupa comenzó a componer en francés, algo que ella define como “una manera de separarme melódica y rítmicamente del sentido literal del idioma. Quería aprender a utilizar el idioma como trazos de pintura, en vez de palabras concretas. Entonces me dije, ‘qué pasaría si compusiera en francés como una forma de explorar la música a través del sonido de las palabras, y la melodía inherente al idioma. Y veo cómo eso influye en mi forma de componer'. Y eso permitió una conexión mucho más inmediata con la intensidad emocional de lo que quería transmitir. Era música que intentaba explorar lo que significaba para mí ser quién era al crecer en todos esos lugares diferentes con todas esas historias increíbles, y mi familia que me llevó por todo el mundo. Estaba intentando darle voz a esas cosas maravillosas que recibí a través de mi patrimonio cultural” . Rupa tocaba sola en cafés hasta que se unió al cellista Ed Baskerville para formar un dúo. Ambos tocaban en las calles, en tranvías, galerías de arte, y otros lugares informales, “solo como una forma de sentirme cómoda con la naturaleza callejera de la música que componía, y lo que quería comunicar a la gente. Mi objetivo era que aunque componía en francés, quería que la gente lo entendiera y lo sintiera. Y eso era lo sorprendente de esta música, lo accesible que era para la gente” .
Posteriormente, la banda creció hasta incluir una formación rotativa de algunos de los músicos jóvenes más talentosos del Área de la Bahía. El nombre The April Fishes (Los peces de abril) se inspiró en la expresión francesa les poissons d'avril , relacionada con la frase inglesa April Fools (una celebración similar al Día de los Inocentes). En Francia, el primero de abril, se acostumbra pegar peces de papel en la espalda de las confiadas víctimas. “El origen de esta tradición no está claro” , explica Rupa, “pero una de las versiones es que cuando un rey francés adoptó el calendario romano dejando de lado el pagano que se utilizaba por aquel entonces, mucha gente insistía en seguir celebrando el Año Nuevo en abril. Esa es la gente que coloca los peces, los peces de abril, para celebrar el comienzo del Año Nuevo. Nos sentíamos como los peces de abril — gente que no cree en la realidad tal como se la presenta un orden superior, gente que insiste en mantener su propia realidad. Es un comentario social y político”.
Con el tiempo, los seguidores de la banda aumentaron; los pequeños escenarios le dieron paso a actuaciones con entradas agotadas en las salas más importantes de San Francisco. Sus conciertos son célebres por recrear un ambiente circense con gente en zancos, pinturas en vivo y actuaciones de artistas dando lugar a un Moulin Rouge moderno.
Durante los últimos años, la banda ha traído sus shows contagiosos a un público adorador en el Central Park Summer Stage de Nueva York, el festival de Jazz de Montreux, los festivales Outside Lanas de San Francisco y Strern Grove, sin mencionar una docena más de festivales y lugares de actuaciones de los más prestigiosos en Europa. El grupo ha sido comparado a Gogol Bordello, Manu Chao, Beirut y a otros “rompedores de frontera”.
Rupa & the April Fishes han girado por Estados Unidos, Canadá y México durante el otoño 2009 en soporte a su último trabajo “Este Mundo”. La gira incluye actuaciones en The Mezanine en San Francisco, The Mint en Los Angeles y The Bellhouse en Brooklyn, entre otras ciudades.
Con sus influencias políglotas, la música de Rupa & the April Fishes refleja el interés de Rupa por la naturaleza arbitraria de las fronteras y como éstas crean artificialmente diferencias y divisiones entre gente que en esencia es igual. El resultado refleja su esperanza en el futuro, un mundo sin fronteras, donde la humanidad básica de cualquier persona o grupo se pueda ver u oír antes que se impongan etiquetas y líneas divisorias. La música de Rupa es una amalgama de sonidos e impresiones — indudablemente repleta de sentimientos — con temáticas que abarcan desde el amor y la pérdida en tiempos de incertidumbre a historias de gente en transición.
