MONTY ALEXANDER A lo largo de una carrera de cinco décadas, el pianista Monty Alexander ha explorado y unido los universos del jazz y de la música de su Jamaica natal, extrayendo de ellos los elementos expresivos de su increíble trayectoria musical. Un viaje jalonado de encuentros con artistas procedentes de todos los rincones del planeta musical como, Frank Sinatra, Tony Bennett, Ray Brown, Dizzy Gillespie, Sonny Rollins, Clark Terry, Quincy Jones, Ernest Ranglin, Barbara Hendricks, Bill Cosby, Bobby McFerrin, Sly Dunbar, o Robbie Shakespeare, entre otros.
Nacido en Kingston (Jamaica) en 1944, Monty Alexander recibió sus primeras clases de piano a los seis años. Cuando era todavía un adolescente, asistió en el Kingston's Carib Theatre a conciertos de Louis Armstrong y Nat King Cole, dos leyendas que le ayudaron a ser consciente de su vocación. Creó Monty and the Cyclones a finales de los años 50, grabando con algunos de los músicos que harían de Jamaica uno de los santuarios de la música, como The Skatalites, la legendaria banda del no menos legendario Studio One .
La familia Alexander se instala en Estados Unidos a finales de 1961. Menos de dos años después, mientras tocaba en Las Vegas con la orquestra de Art Mooney , Monty es contratado por Jilly Rizzo – propietario de un club neoyorquino – y por uno de sus amigos, Frank Sinatra. En el Jelly's , donde acompaña a Sinatra y a otros cantantes, conoce a dos personas esenciales: el célebre vibrafonista Milt Jackson ( Modern Jazz Quartet ), que le contrata de vez en cuando, y que le presenta a Ray Brown, unos de los más grandes contrabajista de la historia del jazz. Monty Alexander toca y graba varias veces con estos dos “gigantes”. A mediados de los años 60, el estilo del pianista jamaicano entusiasma a figuras como Duke Ellington, Count Basie y Miles Davis…
Actualmente, Monty Alexander prosigue su viaje musical en los más selectos clubes de jazz y salas de conciertos, sin olvidar los principales festivales del planeta. Sus colaboraciones derriban las fronteras entre géneros. Ayudó especialmente a Natalie Cole a grabar Unforgettable (el tributo a su padre Nat King Cole, que se editó en 1991 y que ganó siete Grammys), interpretó la Rhapsody in Blue de Gershwin en el festival de Verbier (Suiza) bajo la dirección de Bobby McFerrin, y participó a la banda sonora de Bird , el “biopic” de Clint Eastwood dedicado a Charlie Parker. En 2000 el gobierno jamaicano dio a Monty Alexander el título honorífico de Commander of Distinction.
Monty Alexander ha grabado más de 60 álbumes cómo líder. En 1976, su presencia en Montreux en compañía de Jeff Hamilton (batería) y John Clayton (contrabajo) dio lugar a una de las más memorables grabaciones en directo de la historia del jazz. Sus álbumes más recientes, producidos por el sello Telarc, constan de sesiones en trío como Impressions in Blue o también Goin' Yard, grabado en directo. A finales del año 2005, volvió a Kingston, al Tuff Gong Studio, donde grabó junto con la élite de los músicos de sesión jamaicanos un disco que recopilaba doce composiciones de Bob Marley reelaboradas para piano, Concrete Jungle . Se trata sin duda del mejor ejemplo de las aspiraciones artísticas de Monty Alexander, de la esencia misma de su trabajo: la unión harmoniosa de los dos universos musicales que más ama. Sobre su versatilidad, hay que citar también el reciente The Good Life (Chesky Records), una antología de canciones escritas y popularizadas por un artista a quién admira, su amigo Tony Bennett. Su última grabación en el sello Chesky, Calypso Blues , es un homenaje a su héroe Nat King Cole.
En 2008, invitado y animado por Wynton Marsalis, Monty Alexander concibió y realizó en el contexto del Jazz at Lincoln Center un proyecto musical llamado Lords of the West Indies, acogido con entusiasmo y retransmitido por todos Estados Unidos. En otoño del 2009 ha presentado en el mismo espacio su nuevo proyecto, Harlem Kingston Express .
